【成功する沖縄移住】「門中」とは何かを理解しよう①

沖縄で暮らしていると、ときどき耳にする「門中（むんちゅう）」という言葉。親族の集まりのように思えるが、単なる親戚関係とは少し違う。門中とはいったい何なのか。今回は、その基本的な仕組みと、どのように成立したのかを見ていきたい。

父方の先祖が同じなら門中のメンバー

門中とは、沖縄における始祖を同じくする父系の血縁集団のことである。
つまり、父方をたどっていった先に同じ先祖がいることが、門中を構成する基本的な条件だ。
母方の血縁ではなく、父方の系統をたどるところが大きな特徴である。
そして、門中は宗教によって決まるものではない。たとえば、キリスト教徒であっても、条件を満たしていれば門中のメンバーとなる。
門中に属していることと、どの宗教を信仰しているかは別の話なのだ。
門中を構成する家々が費用を出し合い、共同の墓を維持することもある。
年間数千円程度を各家が負担し、墓の維持管理などに充てるケースもある。
こうした「同じ先祖を持つ人たちが集団をつくる」という仕組みは、沖縄だけに見られるものではない。
中国や朝鮮半島、ベトナムなどにも同様の血縁集団が存在する。そのため、門中という仕組みには中国など東アジアの文化的影響があるとも考えられている。

敷地面積が約1600坪という、沖縄最大級の門中墓「幸地腹・赤比儀腹両門中墓(こうちばら・あかひぎばらりょうむんちゅうばか)」は糸満市にある。

門中の始まりは1689年の「家譜」

では、沖縄の門中はいつごろ成立したのだろうか。
大きなきっかけとなったのが、1689年に琉球王府が士族に対して命じた「家譜（かふ）」や「系図」の提出だ。
家譜とは、現在でいう家系図に近いもので、先祖から代々の家系を記録した文書である。
当時の琉球では、士族と百姓という身分の区別があった。
しかし、それ以前は家格があいまいだったり、自分の家の身分を明確に証明できなかったりするケースもあったと考えられる。
そこで王府は、家系を記録した家譜などを提出させ、それをもとに士族の身分を明確にしていった。
現在の感覚からすると、「家系図を出せるかどうかで身分を決めるのか」と少々乱暴にも思える。
しかし、王府にとっては士族の家格を明確にし、支配体制を整えるための重要な施策だったのである。
こうして家譜が整備されると、誰がどの家系に属するのかが明確になっていく。
そして同じ祖先を持つ家々がまとまり、門中という血縁集団が形成されていったと考えられている。
つまり門中は、単なる「昔からの親戚グループ」というだけではない。琉球王府による身分制度の整備とも深く関係しているのだ。

シーミーなどの時は門中のメンバーが集まってお供え物を供え、手を合わせる。

門中の発達が「先祖を敬う文化」へ

門中の成立は、沖縄の先祖崇拝にも大きな影響を与えた。
門中では、構成する家々が同じ先祖を共有する。そのため、先祖を大切にし、先祖を中心として一族の結束を強めていくことは、ごく自然な流れだったと考えられる。
沖縄では現在でも、先祖を非常に身近な存在として考える文化が残っている。
旧盆や清明祭（シーミー）など、先祖を供養し、一族が集まる行事もその一つである。
もちろん、沖縄の先祖崇拝がすべて門中によって生まれたわけではない。
しかし、門中という血縁集団が発達したことで、先祖を中心とした一族の結びつきがより強くなったことは間違いないだろう。
沖縄の墓が大きく、親族が集まって墓参りをする文化を理解するうえでも、門中という仕組みは重要なキーワードなのである。

家系図は門中のデータベースでもある。

名前を見ると門中がわかる？

かつての琉球の士族には、いくつかの名前があった。中国名（カラナー）、大和名（ヤマトナー）、童名（ワラビナー）である。
このうち門中との関係を考えるうえで興味深いのが、中国名の名字と大和名の「名乗り頭」である。
たとえば、17世紀中ごろに摂政として政治改革を行った羽地朝秀（はねじちょうしゅう）は、中国名を向象賢（しょう・しょうけん）、大和名を羽地朝秀、童名を思亀といった。
同じ門中に属する場合、中国名の名字と、大和名の名前の最初の一文字が共通するケースが一般的だった。
羽地朝秀の場合なら、中国名の「向」と、大和名の「朝」がその目印となる。
「朝」のように、大和名の名前の最初に共通して使われる文字を「名乗り頭」という。
つまり、名前を見ることで「この人はどの家系につながっているのか」がある程度わかる仕組みになっていたのである。
現在の沖縄では中国名を使う人はいないが、名字や名乗り頭が共通していることから、同じ門中につながっている可能性を知ることができる場合もある。
その代表的な例として知られているのが、ボクシング元世界チャンピオンの具志堅用高さんだ。
琉球王国時代の士族には「允氏具志堅家（いんうじぐしけ）」という家があり、その元祖は允顕徳・具志堅親雲上用易とされている。この場合、名字は「具志堅」、名乗り頭は「用」である。
つまり「具志堅用高」という名前からも、具志堅家の系統につながっていることがわかる。
具志堅さん本人は、自分の名前を「女みたいでイヤだ」と話したことがあるという。
「ヨーコー」が「ようこ」のように聞こえるからだという理由だったそうだ。
しかし、歴史をたどってみれば、その「用」という一文字には、琉球王国時代から続く家系の歴史が刻まれている。
名前には、単なる呼びやすさだけでは分からない意味が隠されているのである。
沖縄で暮らしていると、「あの人とこの人は親戚なのか」「同じ名字だけれど、何か関係があるのか」と思う場面があるかもしれない。
そんなとき、その背景に門中という仕組みがあることを知っていると、沖縄の人間関係が少し違って見えてくる。
門中は、昔の制度として終わったものではない。現在の沖縄の墓や先祖供養、親族関係にも、その名残を見ることができる。
では、実際に沖縄で暮らす人たちは、現在どのように門中と関わっているのだろうか。
次回は、門中と墓、親族、そして現代の沖縄の暮らしとの関係について見ていきたい。