【成功する沖縄移住】家の石垣や門がおもしろい

沖縄の集落を歩いていると、立派な門柱や石垣に囲まれた家を見かけることがある。赤瓦の屋根と相まって、いかにも沖縄らしい風景だ。
もちろん、台風の多い沖縄ならではの工夫もあるが、それだけが理由ではない。家の門構えや石垣を眺めてみると、沖縄の気候や歴史、そして昔から受け継がれてきた暮らしの知恵が見えてくる。

石垣は台風から家を守るためだけのものではない

沖縄の伝統的な民家を訪ねると、屋敷の周囲を石垣で囲んだ家に出会うことがある。
石垣といえば、まず思い浮かぶのが台風対策だろう。強い風が吹きつける沖縄では、家を守るための工夫が欠かせなかった。
しかし、石垣の役割はそれだけではない。外からの視線を遮り、敷地の境界を示す役割も担ってきた。
石垣に囲まれた屋敷は、家族が暮らす生活空間でもあるのは当然だ。
かつては、地域で手に入る石を使って石垣を築くことも多かった。土地の条件や家の規模によって、石の積み方も高さもさまざま。整然と積まれた石垣もあれば、自然石の形を生かした素朴なものもある。
今ではコンクリートブロックの塀に置き換わった家も多いが、昔ながらの石垣には、土地の素材を使い、自然と折り合いをつけながら暮らしてきた沖縄の知恵が残っている。

赤瓦屋根の家をぐるっと囲む石垣。

門の正面に家がない？　ヒンプンという不思議な壁

沖縄の伝統的な民家で特徴的なのが、門を入った正面に設けられた「ヒンプン」である。石やブロックなどで造られた目隠しの壁で、門から玄関まで視線が一直線に通らないようにするものだ。
初めて見る人には、せっかく門を入ったのに、なぜ正面に壁があるのかと不思議に感じられるかもしれない。ところが、この壁にはいくつもの意味がある。
まず、外から家の中が丸見えになるのを防ぐ目隠しの役割。そして、門から吹き込む風を和らげる役割も期待されてきた。
さらに、外からの邪気が家の中にまっすぐ入り込まないようにするという考え方も伝えられている。
つまり、ヒンプンは単なる飾りではなく、風や視線への対策と、家を守ろうとする信仰が重なったものなのである。
現代の住宅では、プライバシーを守るためにフェンスや門扉を設けることが多い。しかし、ヒンプンには、外と内を完全に遮断するのではなく、間にひとつの空間をつくるという考え方が見える。昔の沖縄の人々は、家の入口にもさまざまな意味を持たせていたのだ。

門を入ったところに立つヒンプン。

赤瓦の屋根と石敢當　家のあちこちにある沖縄の工夫

沖縄らしい家の風景を形づくるものとして、赤瓦の屋根も忘れてはならない。伝統的な赤瓦屋根では、瓦を漆喰で固定する工法が用いられてきた。強風で瓦が飛ばされるのを防ぐための工夫である。
沖縄では台風が頻繁に襲来するため、屋根のつくりは暮らしを守るうえで重要だった。かつての民家には、風雨に耐えるための工夫が随所に見られる。
ただし、現在の住宅は鉄筋コンクリート造やコンクリートブロック造など多様であり、すべての家に伝統的な構造が残っているわけではない。
もうひとつ、沖縄の家の周辺でよく見かけるのが「石敢當（いしがんとう）」である。
T字路の突き当たりなどに設置された石碑や石板で、魔物は直進するという言い伝えから、魔物が家に入り込むのを防ぐものとされている。
台風への備えと、目に見えないものから家を守るという信仰。一見すると別々の話だが、どちらも家族が安心して暮らせる場所をつくりたいという思いにつながっている。
沖縄の家をよく見ると、実用的な工夫と昔からの信仰が、ひとつの風景の中に共存しているのである。

沖縄の家は、家族と暮らしを守る場所だった

沖縄の伝統的な家屋や屋敷のつくりを見ていくと、門や石垣、ヒンプンなどが、それぞれ独立したものではないことが分かる。
外からの風を受け止め、視線を遮り、家の内側に落ち着ける空間をつくる。
そこには、厳しい自然環境の中で家族の暮らしを守ろうとしてきた人々の工夫がある。
もちろん、現代の沖縄の住宅事情は大きく変わった。台風対策の方法も建築技術も進歩し、昔ながらの石垣や赤瓦屋根を備えた家ばかりではない。
それでも、古い集落を歩けば、かつての暮らしの考え方に触れられる場所が残っている。
移住して間もない頃は、沖縄らしい赤瓦の屋根や立派な石垣を見て、風情があるなと感じるだけかもしれない。
しかし、そこに込められた意味を知ると、いつもの散歩道も少し違って見えてくる。
門の前に壁があるのはなぜか。石垣が家をぐるりと囲んでいるのはなぜか。道端の小さな石碑には、どんな意味があるのか。
そんな疑問を持ちながら集落を歩いてみるのも、沖縄暮らしの楽しみのひとつである。
観光名所を訪ねるだけでは分からない、土地に根付いた暮らしの知恵が、何気ない家並みの中に息づいているのだ。