【成功する沖縄移住】オキナワン・チェリーを味わおう！

4月に入って本土からは桜が満開という便りが聞かれる。沖縄も桜の季節である。「えっ！」となるかもしれないが、正確にはチェリーつまりサクランボの季節なのである。

沖縄の4月は桜の季節？

沖縄の冬を彩るカンヒザクラ（ヒカンザクラ）。濃いピンクの花が咲き終わったあと、「はい、これでシーズン終了」と思っていないだろうか。
実はそのあと、もうひとつのお楽しみが待っているのである。そう、小さくてかわいいサクランボである。
入学式の時期、ふと桜の木を見上げると、赤く色づいた実がちょこんとぶら下がっているのが見える。
思わず「これ、食べられるのでは？」と手を伸ばしたくなるビジュアルである。
結論からいうと――食べられる。しかも、意外とアリである。
もちろん、山形の高級サクランボのような甘さを期待すると肩透かしを食らう。
カンヒザクラの実は、どちらかといえば“甘酸っぱい系”。口に入れた瞬間、キュッとくる酸味が広がり、そのあとにほんのりとした甘みが追いかけてくる。渋みもちょっとある。
ワイルドベリーとか、ちょっと若いプラムのようなニュアンスで、「あ、これ自然の味だ」と素直に感じられる味わいだ。
そして何より楽しいのが“その場でちょい食べ”の体験である。散歩中に見つけて、ひとつ口に入れてみる。
酸っぱい、でもなんかクセになる。もう一個いくか――そんな軽いノリで楽しめるのが、この実のいいところだ。
沖縄の自然とちょっと仲良くなった気がする瞬間である。

4月上旬、国道沿いの葉桜の中にもサクランボの赤い点々が見られる。

加工品として活用するのがおすすめ

とはいえ、「めちゃくちゃおいしいフルーツ！」というよりは“素材として伸びしろがあるタイプ”なのも事実。
そこでおすすめしたいのが、ひと手間かけた楽しみ方である。
まず試してほしいのが果実酒。カンヒザクラの実を軽く洗って、氷砂糖とともに泡盛もしくはホワイトリカーに漬けるだけ。
これをしばらく寝かしておくだけで、ほんのりピンク色のきれいなチェリー酒ができあがる。
「これ、自分で作ったのよ」とちょっと自慢したくなる一杯である。
もうひとつはジャムやシロップ。正直、実が小さいので下処理は少し手間だが、その分できあがったときの満足感は大きい。
砂糖と一緒に煮ることで酸味がまろやかになり、ベリー系のような風味に変化する。
ヨーグルトにかけたり、トーストにのせたり、炭酸で割ってドリンクにしたりと、使い道は意外と広い。
色もきれいなので、食卓がちょっと華やぐのもうれしいポイントである。

だ円形で、大きさはせいぜい1cm程度。普通のサクランボよりだいぶ小さめ。

季節の移ろいを感じて

さらに“沖縄暮らし的な楽しみ方”としておすすめなのが、季節の発見として味わうこと。
カンヒザクラは花の時期ばかり注目されがちだが、実がなる時期まで追いかけると、季節の流れがぐっと立体的に見えてくる。
花が咲いて、散って、実がなって――という一連の流れを体験できるのは、沖縄で暮らす人にとって、ちょっと贅沢な楽しみ方である。
こうゆってはなんだが、ソメイヨシノには実がならない。しかも花はあっという間に散る。
それに比較してカンヒザクラは食べられる実がなり、花も簡単には散らない。つまり、長く楽しめるという意味では沖縄の桜の方がエライのである。

赤が濃いほど甘くておいしい。ワインレッドが食べごろの目安だ。

観光ではなく暮らすことで味わえる小ネタ

ただし、いくつか注意点もある。公園や街路樹の実は勝手に採ってはいけない場合があるので、そこはマナーを守りたい。
また、道路沿いの木は排気ガスの影響もあるため、食べるならまず洗いたい。
できれば自然の中や、管理者の許可が取れる場所で楽しむのが安心だ。
カンヒザクラの実は、「絶対に食べるべきグルメ」というより、「知っているとちょっと楽しい沖縄小ネタ」である。
でも、その“ちょっと楽しい”が積み重なるのが、沖縄暮らしの醍醐味でもある。
花が終わったあとも、ぜひ上を見上げてみてほしい。そこには、もうひとつの季節の味が、ひっそりと実っているのである。