【成功する沖縄移住】移住者が驚く「お裾分け文化」

沖縄に移住して暮らしていると、近所の人から野菜や果物をもらう機会が意外と多い。庭で採れたゴーヤー、バナナ、シークヮーサー。ありがたいことなのだが、時には「これ、どうやって食べきればいいの？」と困るほどの量だったりする。なぜ沖縄では、こうしたお裾分けが日常的に行われているのだろうか。

庭で採れたものは、みんなで食べる

沖縄の住宅を見ていると、庭に何かしらの植物が植えられていることが多い。ゴーヤーやヘチマ、バナナ、シークヮーサー。食べられるものが、実に豊富である。
家庭菜園というほど立派なものでなくても、庭の片隅に植えた木が毎年実をつける。ゴーヤーなどは、気がつけば食べきれないほど収穫できることもある。
そんなとき、採れたものを近所の人に分ける。特別なイベントでもなければ、何かのお返しを期待しているわけでもない。単純に「たくさん採れたから、あげるさ」という感覚だ。
本土から移住してきた人にとっては、少々驚く習慣かもしれない。スーパーで買うものだと思っていた野菜が、近所からやってくる。沖縄では、そんなことが案外普通に起こるのである。

ゴーヤーチャンプルーはうまいけど、毎日はきつい。

お裾分けは、近所付き合いのきっかけ

沖縄の昔ながらの集落では、近所とのつながりが暮らしの中に深く根付いている。もちろん、現在は都市部を中心に人付き合いも変化しているが、地域によっては今もその名残が感じられる。
野菜や果物を分けることは、単に食べ物を渡すだけではない。「元気ね？」「最近どうしている？」といった会話のきっかけにもなる。
特に移住してきたばかりの人にとって、近所の人との関係を築くのはなかなか難しいもの。そんなとき、野菜のお裾分けが思わぬ入口になることもある。
「これ、食べてね」と渡されたゴーヤーをきっかけに、名前を覚えてもらい、世間話をするようになる。沖縄の人付き合いは、こうした何気ないやり取りから始まることも多い。
ただし、誰もが濃密な近所付き合いを望んでいるわけではない。無理に仲良くなろうとする必要はないが、もらったものに「ありがとう」と返すだけでも、関係は少しずつ育っていく。

島バナナは、もらったらラッキーではあるが、熟するスピードが速いので、急いで食べないといけない。

ありがたいけれど、食べきれない問題

お裾分け文化には、うれしい反面、ちょっとした悩みもある。
例えば、ゴーヤーを何本ももらったとする。ゴーヤーチャンプルー、ゴーヤーの天ぷら、ゴーヤーサラダ。いろいろな料理に使ってみるが、毎日ゴーヤーというわけにもいかない。
さらに、バナナが房ごとやってくる。シークヮーサーが袋いっぱいに届く。ありがたいのだが、冷蔵庫の野菜室はあっという間に満員である。
しかも、もらったものを無駄にするのは気が引ける。お裾分けを受け取る側にも、なかなかの責任が生じるのだ。
そんなときは、保存方法を調べたり、冷凍したり、料理を工夫したり。あるいは、今度は自分が別の誰かに分けるという方法もある。
お裾分けは、食べ物が一方通行で流れてくるものではない。誰かからもらい、別の誰かに渡す。そうして地域の中を、食べ物がゆるやかに循環しているのである。

シークヮーサーをたくさんもらったら、いっそジュースにした方がよいかも。

沖縄のお裾分けは、暮らしの豊かさなのかもしれない

沖縄に移住すると、スーパーで買うことが当たり前だったものが、近所から届くことがある。もちろん、すべての地域で同じような習慣が残っているわけではないし、近所付き合いの形も家庭によって違う。
それでも、庭で採れたものを誰かに分けるという行為には、沖縄の暮らしの一面が表れている。
お金を介さず、特別な理由もなく、ただ「たくさんあるから」と渡す。そこには、食べ物を無駄にしないという感覚や、身近な人と分かち合う気持ちがあるのだろう。
移住したばかりの頃は、突然やってくる大量のゴーヤーに戸惑うかもしれない。しかし、いつの間にか自分も庭で採れたものを誰かに渡している。そんな日が来る可能性もある。
沖縄の暮らしは、こうした小さなやり取りの積み重ねでできている。さて、今日も誰かから何かが届くかもしれない。冷蔵庫の空きスペースは、少し残しておいたほうがよさそうである。